Een legendarische figuur in de wielersport wordt voor altijd vereeuwigd. Op 30 september 2025 wordt op de wielerbaan van Antwerpen een standbeeld onthuld ter ere van de iconische ster van Alpecin-Deceuninck, Mathieu van der Poel. De aankondiging werd eerder vandaag gedaan door de stad Antwerpen in samenwerking met de Belgische Wielerbond en het team van Van der Poel.
Het standbeeld, gemaakt door de beroemde Vlaamse beeldhouwer Bart de Clercq, wil de pure kracht, finesse en charisma van de zesvoudig wereldkampioen veldrijden en regerend wereldkampioen op de weg vastleggen. Het komt bij de ingang van de wielerbaan van Antwerpen, een symbolische locatie die synoniem is geworden met… De bruisende wielercultuur van BelgiĂ«.
Van der Poel, geboren in Kapellen en met een sterke band met de regio Antwerpen, uitte zijn dankbaarheid in een korte persverklaring. “Zoiets had ik me nooit kunnen voorstellen”, zei hij. “Het is echt hartverwarmend om geĂ«erd te worden met een standbeeld in een stad die me zo na aan het hart ligt. Ik hoop dat het toekomstige generaties inspireert om hun dromen na te jagen, of dat nu op twee wielen is of daarbuiten.”
De onthullingsceremonie zal naar verwachting duizenden fans aantrekken, naast wielerlegendes en hoogwaardigheidsbekleders uit zowel Nederland als België. Speciale gasten zijn onder andere Eddy Merckx, Tom Boonen en Van der Poels vader, Adri van der Poel, zelf voormalig wereldkampioen.
Burgemeester Bart De Wever van Antwerpen prees Van der Poels sportieve nalatenschap en noemde hem “een symbool van de moderne wielersport en de belichaming van lef en glorie”. Hij voegde eraan toe: “Dit standbeeld gaat niet alleen over zijn overwinningen; het gaat over de passie en vreugde die hij miljoenen mensen over de hele wereld brengt.”
Het evenement omvat een juniorenparcours, muziek en een paneldiscussie over Van der Poels impact op de sport. Fans krijgen ook de kans om foto’s te maken met het standbeeld en een herdenkingsmuur te signeren die bewaard zal blijven op de wielerbaan.
Terwijl Van der Poel de wielersport blijft herdefiniëren met zijn onverschrokken stijl en zijn dominantie in verschillende disciplines, zal zijn standbeeld in Antwerpen een blijvende herinnering blijven aan een carrière die nu al legendarisch is geworden – en die nog vele hoofdstukken zal moeten schrijven.
