Rivaliteit Van Aert–Van der Poel ontspoort: Zonneveld onthult oorzaak
Al jaren worden ze tegen elkaar uitgespeeld en voortdurend met elkaar vergeleken: Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Of moeten we zeggen: werden? De voorbije jaren is er immers een duidelijke kloof ontstaan tussen beiden. Thijs Zonneveld denkt te weten waar het tij is gekeerd.
Dank aan de hotelmeisjes
Hoewel het erg vergelijkbare renners zijn, ziet de Nederlander ook duidelijke verschillen.
“Ze hebben allebei hun eigen kwaliteiten — Van der Poel is explosiever en iets meer een killer, terwijl Van Aert bergop meer in zijn mars heeft en sterker is in tijdritten — maar tot enkele jaren geleden zaten ze vrijwel op hetzelfde niveau,” aldus Zonneveld.
Volgens hem had Van der Poel van nature misschien net dat tikkeltje extra talent. “Van der Poel is mogelijk iets meer getalenteerd, maar Van Aert compenseerde dat vaak door gestructureerder te trainen en te leven, zeker omdat Jumbo-Visma op dat vlak toen een voorsprong had op andere ploegen.”
Toch ziet Zonneveld een kantelpunt: “Na het WK van 2022 en het hele incident met de luidruchtige meisjes op de hotelgang in Wollongong kreeg Mathieu van zijn ploeg de vraag: ‘Wil je blijven spelen en wedstrijden weggooien, of gaan we het serieus aanpakken?’”
Het gat is geslagen
Een retorische vraag, zeker als je zijn palmares sinds begin 2023 bekijkt. Die mentaliteitswijziging zorgde ervoor dat Van der Poel zichtbaar afstand nam. “Als Mathieu net zo professioneel leeft als Wout, dan zal dat extra talent het verschil maken.”
“Daarnaast komt er voor Wout telkens meer druk bij, terwijl winst voor Van der Poel bijna als een bonus voelt,” besluit Zonneveld. Van Aert is er nog niet in geslaagd zijn grote doelen — de Ronde van Vlaanderen en Paris-Roubaix — af te vinken. Ook blessurezorgen speelden daarbij een belangrijke rol.
