Met Wout van Aert en Matteo Jorgenson terug in de selectie voor Visma | Lease a Bike, biedt de E3 Saxo Classic een kans om zichzelf te meten met de topfavorieten van het klassieke voorjaar. Het Belgische team wil zich herpakken na een moeizame start van het seizoen en de strijd aangaan met renners als Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en Filippo Ganna.
Grischa Niermann, Head of Racing bij Visma | Lease a Bike, heeft vertrouwen in zijn renners maar erkent de sterkte van de concurrentie. “We weten dat onze mannen in goede vorm verkeren; we gaan ervan uit dat ze klaar zijn voor de strijd. De prestaties van Pogačar, Van der Poel en Ganna waren indrukwekkend; je kunt daar alleen maar chapeau voor zeggen. Maar het was niet indrukwekkender dan ik had verwacht. Voor mij is het duidelijk dat Pogačar en Van der Poel de topfavorieten zijn, en dat zijn wij op dit moment niet,” aldus Niermann.
Het team had hoge verwachtingen van Olav Kooij tijdens Milaan-San Remo en hoopte op een sprintzege. Echter, een vroege aanval op de Cipressa zorgde ervoor dat Van der Poel, Ganna en Pogačar zich losmaakten van de rest. Niermann was onder de indruk van het niveau van dit drietal, maar blijft realistisch over de kansen van zijn ploeg. “Voor mij is het duidelijk dat Pogačar en Van der Poel de topfavorieten zijn, en dat zijn wij op dit moment niet. Dat is prima,” geeft hij eerlijk toe.
Ondanks dat Visma | Lease a Bike niet als topfavoriet wordt beschouwd, blijft het team overtuigd van hun kwaliteiten. “Desondanks hebben wij ook zeer goede renners,” vervolgt Niermann. Hij is ervan overtuigd dat zijn kopmannen mee hadden kunnen strijden met de sterke drie in Milaan-San Remo, al blijft het altijd gissen hoe het zou zijn verlopen. De ploeg gelooft dat ze de komende weken kunnen meedoen om de overwinning, met vertrouwen in hun vorm.
Met vertrouwen in hun renners trekt Visma | Lease a Bike naar de E3 Saxo Classic, waar de prestaties van Matteo Jorgenson en Wout van Aert cruciaal zullen zijn. “Matteo heeft voor het tweede jaar op rij Parijs-Nice gewonnen. Hij verkeert in uitstekende vorm. Wout heeft een goede trainingsperiode achter de rug en is ook in goede doen,” zegt Niermann.
Toch blijft het spannend voor Van Aert, aangezien zijn prestaties tijdens het Openingsweekend nog niet de gewenste topvorm lieten zien. Niermann erkent dat Van Aert er toen nog niet helemaal stond, maar verwacht dat hij in de komende klassiekers zal overtuigen.
De rolverdeling binnen de ploeg is duidelijk: Jorgenson en Van Aert zijn de kopmannen, met Tiesj Benoot en Dylan van Baarle als belangrijke ondersteunende renners. “We hebben vier zeer sterke renners voor deze koersen. Met Visma | Lease a Bike proberen we altijd als collectief te winnen,” legt Niermann uit.
Het team wil niet met slechts één renner koersen, maar als een eenheid, zodat ze de koers kunnen beïnvloeden. De E3 Saxo Classic is een belangrijke kans om te laten zien waar ze staan ten opzichte van de concurrentie.
Niermann benadrukt dat de E3 Saxo Classic een belangrijke wedstrijd op zich is, los van de resultaten richting de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. “Dit is een grote koers op zich die we heel graag willen winnen,” zegt hij.
Hoewel Van Aert de E3 al twee keer heeft gewonnen, is het voor het team belangrijker om als collectief een sterke prestatie neer te zetten. Of dat nu eindigt met een podiumplaats of niet, de focus ligt op een sterke teaminspanning. “Wat ik echt wil zien, is dat we als team een rol spelen in de finale,”besluit Niermann.
