In de afgelopen periode heeft Michel Wuyts, voormalig wielercommentator en analist, herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit over de immense populariteit van Wout van Aert en de mogelijke impact daarvan op zijn prestaties. Tijdens de ploegenpresentatie voor de Omloop Het Nieuwsblad in ‘t Kuipke werd Van Aert met een ongekend enthousiasme onthaald door het publiek. Wuyts merkte op dat deze mate van populariteit een tweesnijdend zwaard kan zijn voor de kopman van Visma | Lease a Bike. Hij stelde in de HLN-podcast ‘Wuyts & Vlaeminck’ dat Van Aert zowel een vedette als een underdog is, wat een unieke en complexe positie met zich meebrengt.
Deze populariteit heeft ook geleid tot ongewenste situaties in de privésfeer van Van Aert en zijn echtgenote, Sarah De Bie. Fans hebben meerdere keren aangebeld bij hun woning, zelfs tot het punt waarop hun zoon Georges wakker werd van de deurbel. In een incident drong een fan hun achtertuin binnen op zoek naar Van Aert, wat leidde tot een boze confrontatie. Sarah De Bie benadrukte in een interview het belang van privacy en hoopte dat mensen dit zouden respecteren.
Wuyts heeft ook zijn mening gegeven over de wedstrijdplanning van Van Aert. In november 2023 pleitte hij voor deelname van Van Aert aan de Giro d’Italia, in plaats van de Tour de France. Hij suggereerde dat de lossere sfeer en het golvende karakter van de Giro Van Aert zouden kunnen inspireren en hem de nodige mentale zuurstof zouden geven.
Daarnaast uitte Wuyts kritiek op Van Aerts prestaties tijdens het WK tijdrijden in augustus 2023, waar hij als vijfde eindigde. Wuyts noemde dit een teleurstelling en suggereerde dat de tweede piek in het seizoen te lang duurde voor Van Aert, wat mogelijk invloed had op zijn prestaties.
Samengevat heeft Michel Wuyts zijn bezorgdheid geuit over de balans tussen de publieke verwachtingen en de persoonlijke en professionele druk op Wout van Aert. Hij benadrukt het belang van het bewaken van deze balans om zowel de prestaties als het welzijn van de renner en zijn gezin te waarborgen.
