De wielerwereld keek reikhalzend uit naar een spannende revanche tussen Olav Kooij en Wout Van Aert in 2025, een vervolg op hun dramatische ontmoetingen in het vorige seizoen. Het veelgeprezen plan voor deze Jumbo-Visma-teamgenoten om hun krachten te bundelen en hun respectievelijke races te domineren, viel echter in duigen, waardoor fans en analisten zich afvroegen wat er mis was gegaan.
Het idee achter de revanche was eenvoudig maar ambitieus. Kooij, bekend om zijn ongelooflijke sprintvermogen, en Van Aert, de veelzijdige allrounder, zouden samenwerken om overwinningen veilig te stellen in belangrijke evenementen. Het plan was gericht op het benutten van Van Aerts vermogen om de race te controleren in de aanloop naar de sprints, waardoor Kooij werd voorbereid op beslissende overwinningen. Omgekeerd werd van Kooij verwacht dat hij Van Aert zou ondersteunen in ontsnappingsscenario’s en tijdens etappekoersen, waardoor een dynamisch duo ontstond.
De strategie leek op papier vlekkeloos. Beide renners hadden complementaire krachten en met de steun van het elite supportteam van Jumbo-Visma waren de verwachtingen torenhoog.
Ondanks de nauwkeurige planning, haperde de uitvoering. De eerste grote tegenslag kwam in de klassiekers aan het begin van het seizoen, waar miscommunicatie tussen de twee renners leidde tot gemiste kansen. In één geval aarzelde Kooij om zich in te zetten voor een sprint, omdat hij dacht dat Van Aert een ontsnapping voorbereidde. Deze verkeerde inschatting kostte hen een podiumplaats.
Later in het seizoen bleven ze worstelen tijdens een opvallende etappekoers. In een cruciale etappe zat Van Aert in een kopgroep, omdat hij verwachtte dat Kooij energie zou sparen voor een sprintfinish. Kooij verbrandde echter eerder in de etappe te veel wedstrijden, waardoor hij niet kon presteren toen het er het meest toe deed.
Externe factoren verhogen de druk
Naast hun eigen misstappen, verergerden externe factoren hun uitdagingen. Rivalen als Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen profiteerden van de interne chaos bij Jumbo-Visma en maakten misbruik van de gaten in hun coördinatie. Daarnaast werd het team geplaagd door blessures en ziektes, waardoor hun ritme nog verder werd verstoord.
Hoewel het seizoen van 2025 niet verliep zoals gepland voor Kooij en Van Aert, leverde het waardevolle lessen op. Teamdirecteur Merijn Zeeman erkende de problemen en zei: “We hebben de complexiteit van het in evenwicht brengen van twee toptalenten in situaties met hoge druk onderschat. Het is een leercurve en we komen sterker terug.”
Wat volgt?
Ondanks de teleurstelling geven noch Kooij noch Van Aert hun partnerschap op. Beide renners hebben hun toewijding uitgesproken om hun strategieën te verfijnen en hun communicatie te verbeteren. De wielerwereld zal ongetwijfeld nauwlettend toekijken terwijl ze proberen om in toekomstige seizoenen terug te vechten, vastbesloten om te bewijzen dat hun mislukte plan voor 2025 slechts een opstapje was naar groter succes.
Voor de fans die vooruitblikken, is één ding zeker: de dynamiek tussen Olav Kooij en Wout Van Aert is nog steeds een van de meest fascinerende verhalen in de moderne wielersport.
