Drievoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen heeft de FIA felle kritiek geuit. Hij beschuldigt de overkoepelende organisatie van favoritisme na een controversiële beslissing tijdens de Grand Prix van Bahrein, die de paddock in rep en roer bracht en de fans in ongeloof achterliet.
Na een dominant weekend waarin Verstappen opnieuw zijn kwaliteiten toonde achter het stuur van de Red Bull RB20, verschoof de aandacht plotseling van zijn prestatie naar een zware overtreding door een rivaliserend team – een overtreding die volgens velen tot zware straffen had moeten leiden.
Maar tot Verstappens schrik koos de FIA ervoor om slechts een waarschuwing uit te delen, wat de Nederlander ertoe aanzette zich uit te spreken.
“Als wij het waren geweest, hadden we een tijdstraf gekregen, misschien zelfs wel een ergere”, vertelde Verstappen na de race aan verslaggevers. “Het is duidelijk dat er sprake is van een dubbele maatstaf. Je kunt het niet anders noemen dan favoritisme.”
Hoewel Verstappen de naam van het team niet expliciet noemde, richtte de speculatie zich al snel op Mercedes, nadat een incident in de pitstraat waarbij George Russell betrokken was, een overtreding van de sportreglementen leek te zijn. Videoherhalingen toonden wat leek op een onveilige release tijdens een cruciale pitstopfase – een incident dat normaal gesproken een straf van minstens vijf seconden of een boete zou rechtvaardigen. In plaats daarvan verklaarde de FIA dat de stewards ervoor hadden gekozen “geen verdere actie” te ondernemen.
Verstappens fans schoten hem snel te hulp en overspoelden sociale media met fragmenten van soortgelijke eerdere overtredingen die tot veel zwaardere straffen hadden geleid.
“Als Max dat had gedaan, zou hij al gestraft zijn voordat hij überhaupt uit de auto was”, schreef een fan op X (voorheen Twitter).
“De FIA beschermt hun favorieten weer”, plaatste een ander.
Red Bull-teambaas steunt Verstappen
Christian Horner, teambaas van Red Bull, sloot zich aan bij Verstappens mening en suggereerde dat de consistentie in FIA-uitspraken al lang een probleem is.
“We hebben altijd gezegd dat er transparantie en eerlijkheid nodig is bij de beoordeling van races”, zei Horner. “Het gaat niet om wij tegen hen. Het gaat om een gelijke toepassing van het reglement. Dat is vandaag niet gebeurd.”
In een korte verklaring verdedigde de FIA de beslissing van de stewards en beweerde dat “na grondig onderzoek” het incident niet voldeed aan de drempel voor een sportieve straf.
“Elk geval wordt individueel beoordeeld met alle beschikbare gegevens, en in dit geval is de beslissing genomen in overeenstemming met eerdere uitspraken”, aldus de officiële verklaring.
Maar voor Verstappen hield die uitleg geen stand.
“Ik race niet om beschermd te worden. Ik race om net zo behandeld te worden als iedereen. Dat is alles wat ik vraag.”
Nu de spanningen toenemen in de aanloop naar de volgende Grand Prix in Jeddah, zullen alle ogen gericht zijn op de volgende belangrijke beslissing van de FIA. Verstappens opmerkingen hebben de roep van fans en sommige teams om een meer verantwoord en transparant race-stewardssysteem alleen maar versterkt – een systeem waar reputatie en teampolitiek geen rol spelen.
In een sport waar milliseconden tellen, geldt dat ook voor de perceptie van eerlijkheid. En voor Max Verstappen sloeg de balans net door naar een kant die hij weigert te negeren.
