Mathieu van der Poel, een van de meest veelzijdige en succesvolle wielrenners van zijn generatie, heeft officieel de datum vastgesteld voor zijn langverwachte terugkeer naar het mountainbiken. De Nederlandse ster, bekend om zijn opmerkelijke successen in het wielrennen, veldrijden en mountainbiken, zal voor het eerst in vier jaar deelnemen aan een UCI WK mountainbike, een belangrijk moment in zijn toch al legendarische carrière.
Van der Poels beslissing om terug te keren naar het mountainbikecircuit is met enthousiasme ontvangen door fans en medewielrenners. De 30-jarige nam in 2021 voor het laatst deel aan een WK mountainbikewedstrijd, voordat hij zich richtte op het wegwielrennen en veldrijden, waar hij talloze overwinningen behaalde, waaronder meerdere etappezeges in de Tour de France en wereldtitels in het veldrijden. Ondanks zijn successen op de weg heeft Van der Poel zijn liefde voor het ruige terrein van het mountainbiken, een discipline die hij vaak omschreef als zijn “eerste wielerpassie”, nooit helemaal losgelaten.
In een recent interview gaf Van der Poel aan dat hij graag terug wilde keren naar de sport. Hij zei: “Mountainbiken is altijd een belangrijk onderdeel van mijn leven geweest. Daar heb ik mijn technische vaardigheden en race-instincten ontwikkeld. Ik heb de spanning van die uitdagende trails en de unieke adrenalinekick die alleen mountainbiken kan bieden, gemist.”
Van der Poels terugkeer naar het mountainbiken draait niet alleen om nostalgie. Met de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles in het verschiet, waagt de Nederlandse krachtpatser zich aan een nieuwe poging voor Olympisch goud. Zijn poging in 2021 in Tokio eindigde in een hartverscheurende crash in de openingsrondes, waardoor zijn medaillekansen in duigen vielen. Van der Poel blijft echter vastbesloten om zichzelf te redden, en een sterke prestatie in de World Cup zal een cruciale stap zijn naar dat doel.
Hoewel Van der Poel zijn technische vaardigheden scherp heeft gehouden tijdens het veldrijden, zijn de eisen van mountainbiken op topniveau uniek. Ze vereisen niet alleen explosieve kracht, maar ook nauwkeurige handling en uithoudingsvermogen op ruw terrein. Ter voorbereiding op zijn comeback heeft Van der Poel naar verluidt getraind op zijn Canyon Lux, om zijn fietsgedrag en uithoudingsvermogen te verfijnen. Hij heeft ook meer klimtrainingen in zijn routine opgenomen, wetende dat de World Cup-circuits tot de fysiek meest veeleisende in de sport behoren.
Van der Poel staat op het punt zijn comeback in de wereldbeker mountainbike te maken tijdens de UCI Mountain Bike World Cup in Albstadt, Duitsland, een locatie die bekendstaat om zijn technische afdalingen en long-burden beklimmingen. Het evenement, gepland voor eind juni, zal een zware test zijn voor de Nederlander, aangezien hij zijn vorm wil vergelijken met die van de wereldtop, waaronder regerend Olympisch kampioen Tom Pidcock en de Zwitserse ster Nino Schurter.
Gezien Van der Poels geschiedenis van dramatische comebacks en dominantie in meerdere disciplines, zijn de verwachtingen hooggespannen. Zijn terugkeer zal naar verwachting veel aandacht trekken, niet alleen van mountainbikeliefhebbers, maar ook van de bredere wielergemeenschap, die benieuwd is hoe hij zich aanpast aan de steeds veranderende eisen van de discipline.
Het nieuws over Van der Poels terugkeer op de mountainbike heeft al tot een heftige discussie op sociale media geleid. Fans hebben zowel hun enthousiasme als nieuwsgierigheid geuit over hoe het hem zal vergaan na zo’n lange afwezigheid. “Het wordt geweldig om MVDP weer in de bergen te zien. De sport is in vier jaar tijd enorm veranderd, maar als iemand direct impact kan maken, is hij het wel”, reageerde een fan op Twitter.
Zelfs zijn rivalen erkennen de impact van zijn terugkeer. “Dat Mathieu terug is in het WK is enorm voor de sport”, aldus de Zwitserse legende Nino Schurter. “Hij is een van de meest getalenteerde renners die we ooit hebben gezien, en het is altijd een strijd als hij aan de start staat.”
Terwijl Van der Poel zich voorbereidt op zijn langverwachte terugkeer, is één ding zeker: zijn aanwezigheid zal het mountainbikeseizoen van 2025 extra spannend maken. Of hij zijn plek aan de top van de sport terug kan veroveren, is nog maar de vraag. Maar als de geschiedenis ons iets leert, kan de wielerwereld zich voorbereiden op nog meer adembenemende prestaties van de Nederlandse superster.
