Nadat hij de wegen van Parijs-Roubaix had veroverd en de veldritwereld had gedomineerd, schakelt Mathieu van der Poel opnieuw een versnelling hoger – dit keer terug naar de trails. De Nederlandse superster maakt zijn langverwachte terugkeer naar het mountainbiken tijdens de Bike the Rock-wedstrijd in Heubach, Duitsland, op 18 mei 2025. Dit is zijn eerste crosscountry Olympische (XCO) wedstrijd sinds 2023 en fans zijn benieuwd hoe de multidisciplinaire kampioen het ruige terrein aanpakt.
Bike the Rock, onderdeel van de prestigieuze Duitse MTB Bundesliga, staat bekend om zijn technische afdalingen, pittige beklimmingen en sterke internationale deelnemers. Het is een parcours dat precisie, kracht en lef vereist – precies de kwaliteiten die Van der Poel in overvloed heeft. De wedstrijd zal een belangrijke opstap zijn voor de Alpecin-Deceuninck-renner, die één heel duidelijk doel voor ogen heeft: de UCI Wereldkampioenschappen Mountainbiken 2025 in Crans-Montana, Zwitserland.
Een strategische terugkeer naar de roots
Van der Poels beslissing om terug te keren naar het mountainbiken is niet zomaar een nostalgische knipoog naar zijn roots – het is een weloverwogen stap. Met wereldtitels op zijn naam in het wegwielrennen, veldrijden en gravel, is het wereldkampioenschap mountainbiken de ontbrekende parel in zijn kroon. Het winnen ervan zou hem een van de meest gelauwerde en veelzijdige wielrenners in de geschiedenis van de sport maken.
“Ik wil niet alleen maar concurreren – ik wil winnen”, verklaarde Van der Poel in een eerder interview. “Ik heb altijd nog onafgemaakte zaken in het mountainbiken gehad, en nu is het tijd om er helemaal voor te gaan.”
Zijn terugkeer sluit ook aan bij zijn bredere ambitie: deelnemen aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Na een hartverscheurende crash en een uitvalbeurt tijdens de Spelen van Tokio heeft Van der Poel openlijk zijn wens uitgesproken om met volle kracht terug te keren naar het Olympisch podium.
Oog op Crans-Montana – en verder
Hoewel zijn team zijn volledige mountainbikekalender voor 2025 nog niet officieel heeft bevestigd, hebben de organisatoren in Heubach zijn verwachte deelname aangekondigd. Dat alleen al heeft een golf van verwachting in de wielerwereld aangewakkerd. Het komt niet elke dag voor dat een regerend UCI wereldkampioen wielrennen de onverharde weg op stapt om het op te nemen tegen de beste mountainbikers ter wereld.
De Bike the Rock-race is meer dan alleen een voorbereiding – het is een test. Het zal Van der Poel en zijn team cruciaal inzicht geven in zijn vorm, materiaalkeuze en technische handling, met het oog op grotere doelen later dit jaar. Het is ook een kans om zijn band met mountainbikefans nieuw leven in te blazen, van wie velen zich zijn epische gevechten in de UCI World Cup-serie van jaren geleden nog herinneren.
Een kampioen op alle terreinen
Van der Poels veelzijdigheid is zijn handelsmerk geworden. Of het nu de kasseien van Vlaanderen zijn, de modderige circuits van het veldrijden of de singletracks van XCO-parcoursen, hij floreert waar anderen falen. Zijn terugkeer naar het mountainbiken is niet zomaar een zijproject – het is een serieuze campagne om nog een wereldtitel toe te voegen aan een toch al legendarische carrière.
De modder wacht. En terwijl de wielerwereld uitkijkt naar 18 mei in Heubach, is één ding zeker: wanneer Mathieu van der Poel terugkeert op de trail, is het niet zomaar een wedstrijd – het is een spektakel.
Als de geschiedenis ons iets heeft geleerd, is het wel dat wanneer Van der Poel zijn zinnen zet op grootsheid, de resultaten allesbehalve doorsnee zijn.
