In een verrassende en ontroerende gebeurtenis na de wedstrijd haalde de Nederlandse wielerster Mathieu van der Poel niet alleen de krantenkoppen vanwege zijn dominante overwinning in Parijs-Roubaix van 2025, maar ook vanwege een opmerkelijk gebaar van sportiviteit: een bezoek aan de toeschouwer die tijdens de koers een volle fles naar hem gooide.
Het schokkende incident vond plaats op ongeveer 33 kilometer van de finish, toen Van der Poel alleen aan kop reed op de Carrefour de l’Arbre. Toen hij een dichte menigte toeschouwers naderde, werd er een fles naar hem gegooid, die hem in zijn schouder raakte en bijna ten val kwam. Het moment, live uitgezonden, leidde tot onmiddellijke verontwaardiging in de wielerwereld. Fans en commentatoren veroordeelden de daad als gevaarlijk en schandelijk.
Ondanks de inmenging behield Van der Poel zijn voorsprong en behaalde hij zijn derde opeenvolgende titel in Parijs-Roubaix – een prestatie die eigenlijk het enige aandachtspunt van de dag had moeten zijn. Maar het incident bleef een grote rol spelen in de discussies na de wedstrijd.
BBC Sport-journalist Tom Mallows meldde later dat Van der Poel in stilte afspraken had gemaakt om de dader te ontmoeten, een Belgische man van eind dertig die zich later bij de lokale autoriteiten aangaf. Volgens Mallows betuigde de man zijn diepe spijt en gaf hij toe dat hij dronken was en overmand door de chaos en energie van de wedstrijd.
“Ik schaamde me toen ik zag wat ik had gedaan”, zou de man tegen de rechercheurs hebben gezegd. “Het was een domme, impulsieve actie. Ik heb nooit iemand pijn willen doen.”
Mallows onthulde dat Van der Poel aanvankelijk woedend was en de daad in interviews na de race omschreef als “poging tot doodslag” vanwege het mogelijke risico voor zijn gezondheid en carrière. Toen de emoties echter bedaard waren, koos Van der Poel voor een meer meelevende aanpak. In plaats van aangifte te doen of een schorsing aan te vragen, vroeg hij om een persoonlijk gesprek.
Bronnen dicht bij de renner zeiden dat het gesprek plaatsvond in een besloten ruimte vlakbij Van der Poels teamhotel. De sfeer was naar verluidt aanvankelijk gespannen, maar Van der Poel sprak kalm en benadrukte de gevaren die renners op de weg lopen en het belang van respect van het publiek.
“Ik wilde dat hij de menselijke kant van zijn daad zag”, vertelde Van der Poel aan Mallows in een vervolggesprek. “Wij renners geven alles. Eén roekeloze actie kan een carrière beëindigen, of erger. Maar ik geloof ook in vergeving.”
Het gesprek werd afgesloten met een handdruk en Van der Poel verliet naar verluidt de zaal met een gevoel van afsluiting. De man heeft inmiddels publiekelijk zijn excuses aangeboden en heeft ermee ingestemd om vrijwilligerswerk te doen voor een lokaal initiatief voor fietsveiligheid.
De actie van de Nederlandse kampioen is breed geprezen door fans, atleten en publieke figuren. Wieleranalist Ned Boulting noemde het “een masterclass in leiderschap en gratie”, terwijl gebruikers op sociale media Van der Poel een “kampioen op en naast de fiets” noemden.
Dit incident, hoewel ontsierd door aanvankelijke roekeloosheid, werd uiteindelijk een krachtig voorbeeld van empathie, nederigheid en de impact van vergeving in de professionele sport.
