De Belgische wielertopper Wout Van Aert heeft zijn stilte verbroken over de emotionele tol van zijn recente worstelingen, na een reeks fietsongelukken die zijn seizoen hebben verstoord. In een openhartig interview gaf de multigetalenteerde atleet toe dat de tegenslagen hem aan het twijfelen hebben gebracht over zijn plek in de sport.
“Het voelde alsof de wielersport me niet meer wilde”, bekende Van Aert. “Er zijn momenten geweest dat ik het gevoel had dat de sport me steeds wegduwde, hoe hard ik ook mijn best deed. Het was ongelooflijk moeilijk om gemotiveerd te blijven.”
Het seizoen van Van Aert in 2024 werd ontsierd door een reeks crashes, die steeds ontmoedigender waren dan de vorige. Van lichte verwondingen tot ernstigere tegenslagen, de incidenten hebben niet alleen zijn prestaties belemmerd, maar ook een aanzienlijke mentale en fysieke tol geëist.
“Het is niet alleen de pijn van de blessures”, legde hij uit. “Het is de frustratie van het zien wegglippen van je doelen, van het niet kunnen racen op het niveau waarvan je weet dat je het kunt.”
Voor Van Aert reikt de impact van deze ongelukken veel verder dan het fysieke. De meedogenloze cyclus van herstel en terugkeer heeft hem een geïsoleerd en ontmoedigd gevoel gegeven.
“Wielrennen is altijd mijn passie geweest, maar de laatste tijd voelt het alsof ik vastzit in een lus van teleurstelling”, zei hij. “Ik heb diep moeten graven om mezelf eraan te herinneren waarom ik in de eerste plaats aan deze reis ben begonnen.”
Ondanks de uitdagingen blijft Van Aert vastbesloten om het tij te keren. Hij sprak over de onwankelbare steun van zijn familie, team en fans, die een bron van kracht is geweest in deze moeilijke tijden.
“Mijn familie is mijn rots in de branding geweest”, deelde Van Aert. “Hun geloof in mij houdt me op de been, zelfs als ik moeite heb om in mezelf te geloven.”
Hij uitte ook zijn dank aan zijn fans voor hun constante aanmoediging. “De steunbetuigingen die ik heb ontvangen, betekenen meer dan ik kan zeggen. De wetenschap dat mensen voor me duimen, helpt me de motivatie te vinden om door te blijven gaan.”
Terwijl hij herstelt, richt Van Aert zich op zowel zijn fysieke als mentale gezondheid. Hoewel hij erkent dat de weg vooruit niet gemakkelijk zal zijn, is hij vastbesloten om sterker terug te komen.
“Ik bekijk het dag voor dag”, zei hij. “Er is nog veel dat ik wil bereiken in het wielrennen en ik ben nog niet klaar om op te geven. De tegenslagen waren zwaar, maar ze hebben me ook veerkracht geleerd. Ik zal mijn weg terug vinden.”
De woorden van Van Aert dienen als een krachtige herinnering aan de hoogtepunten en dieptepunten die bij professionele sporten horen. Zijn openheid over zijn worstelingen benadrukt het belang van mentale gezondheid en doorzettingsvermogen, en inspireert zowel fans als medesporters.
Terwijl hij herstelt, zal de wielerwereld ongetwijfeld toekijken, ernaar uitkijkend dat een van zijn grootste sterren terugkeert in het peloton. De reis van Van Aert is vooralsnog een bewijs van de veerkracht van de menselijke geest in het aangezicht van tegenspoed.
