”
Ondanks een zware valpartij tijdens de XCO World Cup in Nové Město, waardoor hij de wedstrijd moest opgeven, heeft Mathieu van der Poel er geen moment spijt van gehad om weer op de fiets te stappen. Maar zijn vastberadenheid om weer in vorm te komen, heeft mogelijk een prijs gehad – tenminste voor het thuisfront.
Volgens bronnen dicht bij het stel was Van der Poels verloofde, Roxanne Bertels, niet bepaald blij toen de Nederlandse wielerster slechts een week na het incident op de Spaanse wegen werd gespot – en dan nog wel zonder brace.
“Het is te vroeg, ik wil dat je volledig herstelt voordat je weer intensief gaat trainen”, zou Roxanne hem tijdens een privégesprek hebben verteld. “Ik begrijp je passie, maar ik wil ook dat je gezond bent – niet alleen voor de sport, maar ook voor ons.”
Het stel, dat al enkele jaren samen is en in 2023 verloofd is, staat bekend om hun sterke relatie. Roxanne is gedurende Van der Poels hele carrière een steunpilaar geweest, maar deze keer kwam haar bezorgdheid met een duidelijke boodschap: herstel staat voorop.
Een snelle terugkeer die wenkbrauwen deed fronsen
Van der Poel schokte fans en zelfs sommige van zijn eigen teamgenoten toen hij solo in Spanje werd gezien tijdens een ontspannen trainingssessie. Ondanks het trauma dat hij enkele dagen eerder had opgelopen, leek hij fysiek in balans. Hoewel vroege berichten wezen op mogelijke verrekkingen en kneuzingen van de banden, verspilde de 29-jarige geen tijd en vertrok hij naar het zuiden, naar zonnigere wegen en een lichtere werklast.
Hoewel het team volhoudt dat zijn ritten deel uitmaken van een gecontroleerd herstelplan, is Roxanne daar niet helemaal van overtuigd.
“Je kunt hard zijn, maar dat betekent niet dat je het elke keer opnieuw moet bewijzen”, zou ze hem hebben verteld. “De Tour, de Olympische Spelen – die komen er nog wel. Maar als je je lichaam te snel pusht, riskeer je zoveel meer.”
Het is niet de eerste keer dat Van der Poel snel terugkeert van een blessure. Zijn mentale weerbaarheid en agressieve racestijl zijn legendarisch. Maar zoals Roxanne hem eraan herinnerde, is er meer in het leven dan alleen fietsen.
Online supporters schaarden zich achter Roxannes opmerkingen, waarbij velen haar “de stem van de rede” noemden in een sport die vaak wordt gevoed door vastberadenheid en koppigheid.
“Een koningin die haar koning beschermt”, plaatste een fan op Instagram.
“Soms betekent liefde dat je het rustiger aan moet doen”, voegde een ander eraan toe.
Het is onduidelijk of Van der Poel zijn herstelschema nu zal vertragen, maar wat zeker is, is dat zijn gezondheid – en zijn relatie – centraal blijven staan. Met de Tour de France in aantocht en mogelijke Olympische ambities aan de horizon, is de druk om terug te keren enorm.
Maar als het aan Roxanne ligt, komt hij er wel – op de juiste manier. Niet door te hard en te snel te pushen, maar door volledig te genezen, met de kracht en balans die zowel zijn carrière als hun leven samen hebben gedefinieerd.
Want kampioenen winnen races. Maar wie naar liefde luistert, wint nog meer.
