Wout van Aert vierde een triomfantelijke terugkeer naar het veldrijden door zijn eerste overwinning van het seizoen te behalen in de Superprestige Gullegem. Deze overwinning is vooral belangrijk voor de Belg, omdat het zijn eerste is in alle disciplines sinds zijn triomf in etappe 10 in de Vuelta a España van 2024 en zijn eerste veldritoverwinning sinds de World Cup van vorig jaar in Benidorm.
De overwinning is een broodnodige opsteker na een paar uitdagende maanden na een crash tijdens de Vuelta, waarbij Van Aert een ernstige knieblessure opliep. Nu hij momentum opbouwt voor een cruciaal wegseizoen, onderstreept deze overwinning zijn veerkracht en aanpassingsvermogen.
Een spannende strijd met Eli Iserbyt
De race zag Van Aert een spannend duel aangaan met Belgisch nationaal kampioen Eli Iserbyt, die hem tot het uiterste dwong. Ondanks Iserbyts sterke technische vaardigheden, zorgden twee cruciale fouten in de laatste ronde ervoor dat Van Aert de overhand kon nemen. Iserbyt finishte 10 seconden achter, terwijl zijn teamgenoot Michael Vanthourenhout nog eens 21 seconden achterstond.
“Ik had geen hoge verwachtingen deze winter, deels omdat ik me concentreer op een belangrijk wegseizoen”, vertelde Van Aert na de race. “Daarom voelt de overwinning van vandaag zo bevredigend. Op de technische secties had ik soms moeite, maar ik wist dat de uitdagende aard van het parcours een tol zou eisen van iedereen.”
Van Aert startte vanaf de tweede rij en werkte zich snel naar voren, waar halverwege de race een leidend kwartet ontstond. Deze groep bestond uit Van Aert, Vanthourenhout, Joran Wyseure en Iserbyt. Naarmate de ronden vorderden, werd Iserbyt Van Aerts belangrijkste uitdager, waarbij hij zijn scherpe handlingvaardigheden en zijn vermogen om de technische bochten effectief te navigeren liet zien.
Van Aerts meedogenloze tempo op de rechte stukken bleek echter doorslaggevend. “Eli was vandaag uitstekend,” erkende Van Aert. “Maar in de laatste ronde verhoogde ik mijn tempo en dat was genoeg om de overwinning veilig te stellen.”
Iserbyt, die terugblikte op zijn prestatie, gaf toe dat hij fouten had gemaakt die hem de race hadden gekost. “Ik voelde me fysiek erg goed en dacht dat ik een kans had om te winnen. Maar in de laatste ronde maakte ik twee fouten, waaronder een voetstoot en een gemiste pedaalverbinding, waardoor mijn momentum werd verpest. Tegen iemand als Wout is dat het verschil tussen winnen en verliezen.”
Dit was pas Van Aerts tweede veldritwedstrijd van het seizoen en zijn vorm verbetert snel. Met een wereldbekerwedstrijd in Dendermonde de volgende dag op het programma, blijft Van Aert voorzichtig maar optimistisch.
“Ik ga er morgen alles aan doen,” zei hij. “Mathieu van der Poel doet niet mee vanwege een blessure, maar niets is zeker. Eli heeft vandaag laten zien hoe sterk hij is, dus het wordt weer een zware strijd.”
Lucinda Brand schittert in vrouwenrace
De eliterace voor vrouwen zag Lucinda Brand een verbluffende prestatie leveren en de overwinning veiligstellen in een spannende strijd. De Baloise Glowi Lions-renster haalde haar rivalen, Ceylin Alvarado (Fenix-Deceuninck) en Zoe Bäckstedt (Canyon-SRAM), in op de laatste ronde.
Brands consistentie en uithoudingsvermogen zorgden ervoor dat ze weg kon rijden en zes seconden voor Bäckstedt eindigde, die Alvarado nipt versloeg in een spannende sprint om de tweede plaats.
Het resultaat had ook belangrijke gevolgen voor de Superprestige Trophy-ranglijst. Brand leidt nu de serie met één punt voorsprong op weg naar de laatste race en haalt Alvarado in.
“Ze passeerde me en sneed recht op me af”, zei Alvarado over Bäckstedt. “Het voelde alsof ze haar fiets tegen me aan duwde. Ik was daar niet blij mee.”
De overwinning van Van Aert in Gullegem is een bewijs van zijn vastberadenheid en zijn vermogen om te herstellen van tegenslagen. Terwijl hij zich voorbereidt op zowel de wedstrijd in Dendermonde als zijn wegseizoen, is deze overwinning een veelbelovend teken van wat komen gaat. Evenzo benadrukt Brands triomf in de vrouwenwedstrijd haar formidabele vorm terwijl ze de Superprestige Trophy najaagt.
Cyclocrossfans kunnen uitkijken naar intensere gevechten naarmate het seizoen vordert, met zowel mannen- als vrouwencompetities die opwarmen.
