Team Visma | Lease a Bike bevond zich onlangs in het middelpunt van een verhit debat nadat ze de komst van Cian Uijtdebroeks aankondigden, maar BORA-hansgrohe ontkende de deal in een tegenverklaring. Hoewel deze controverse de krantenkoppen haalde, is het niet de eerste keer dat Visma betrokken is bij een omstreden contract. Een soortgelijke situatie deed zich voor in 2019 toen ze de diensten van Wout van Aert veiligstelden.
Van Aert was destijds een opkomende ster in het wielrennen, met drie wereldtitels veldrijden op zijn naam. Hij reed voor Sniper Cycling, ook bekend als Vérandas Willems-Crelan, en had de aandacht getrokken van verschillende topteams. Jumbo-Visma won uiteindelijk de race voor zijn handtekening en was van plan hem voor het seizoen 2020 aan boord te halen om hun klassiekercampagne te versterken.
Bezorgdheid over een voorgenomen fusie met het huidige team van van Aert leidde er echter toe dat hij zijn contract vroegtijdig beëindigde. Dit versnelde zijn overstap naar Jumbo-Visma, waarbij teammanager Richard Plugge zijn enthousiasme over de ontwikkeling uitsprak. “De zaken zijn sneller gegaan dan verwacht en we zijn verheugd om hem eerder te mogen verwelkomen”, zei Plugge. “Hij is een ongelooflijk talent en we willen hem graag ontwikkelen tot de klassiekerrenner waarvan wij denken dat hij dat kan zijn.”
De situatie was destijds niet zonder uitdagingen. De transfer werd afgehandeld via het Belgische rechtssysteem, dat uiteindelijk een betaling van € 662.000 aan de baas van Sniper Cycling, Nick Nuyens, als compensatie beval.
Evenzo eist BORA-hansgrohe in het huidige geschil met Uijtdebroeks naar verluidt een afkoopsom van € 1 miljoen van Visma. Hoewel de omstandigheden verschillen, benadrukken beide zaken de complexiteit en controverses die kunnen ontstaan bij het aantrekken van toptalent in het professionele wielrennen.
Het verhaal van Wout van Aert is inmiddels een succes, wat bewijst dat Visma’s gok de moeite waard was. Of dat ook voor Uijtdebroeks geldt, is nog maar de vraag.
