Nu de Giro d’Italia van 2025 nadert, zijn alle ogen gericht op Mathieu van der Poel, de charismatische Nederlandse wielrenner die bekendstaat om zijn explosieve kracht en onverschrokken koersstijl. Achter zijn ogenschijnlijk eenvoudige ambitie om etappezeges te behalen, schuilt echter een diepere, meer strategische agenda die zijn carrière en nalatenschap opnieuw zou kunnen definiëren.
Van der Poels agressieve koersstijl heeft hem al een plaats tussen de groten opgeleverd, maar de Giro biedt hem een unieke kans om critici die zijn uithoudingsvermogen in de grote rondes in twijfel trekken, het zwijgen op te leggen. Na verschillende bijna-ongelukken en momenten van hartzeer in eerdere etappekoersen, biedt de Giro van 2025 een kans op verlossing – een kans om te bewijzen dat hij niet alleen etappes kan winnen, maar ook kan strijden voor het algemeen klassement.
Insiders dicht bij het Alpecin-Deceuninck-kamp suggereren dat Van der Poel dit keer niet alleen mikt op flitsende ontsnappingen en adembenemende solozeges. In plaats daarvan mikt hij op de Maglia Rosa (roze trui) – de ultieme prijs – en een plek tussen de elite allrounders in de wielersport.
De weg naar de roze trui is echter allesbehalve glad. Er staan verschillende formidabele uitdagingen tussen Van der Poel en zijn ambitieuze Giro-doelen:
De bergen – Bekend om zijn explosieve kracht op korte, pittige klimmetjes, zal Van der Poel een zware test moeten afleggen in het hooggebergte van Italië, waar pure klimmers als Tadej Pogačar en Primož Roglič excelleren. Zijn grootste uitdaging wordt het behouden van zijn vorm gedurende drie slopende weken.
Ploegdynamiek – In tegenstelling tot traditionele klassementsrenners is Van der Poels Alpecin-Deceuninck-team voornamelijk gebouwd voor de klassiekers en sprints, en mist het het soort bergploegen zoals UAE Team Emirates of Jumbo-Visma. Dit zou hem in een isolement kunnen brengen wanneer het zwaar wordt.
Consistentie en geduld – Van der Poels alles-of-niets-aanpak heeft fans enthousiast gemaakt, maar pakte vaak averechts uit in etappekoersen. Het vinden van een balans tussen agressie en tactisch conservatisme zal cruciaal zijn als hij tot diep in de koers wil blijven strijden.
Rivaliteit en mentale spelletjes – Rivalen zoals Wout van Aert, met wie Van der Poel een van de meest intense rivaliteiten in de wielersport deelt, zullen hem ongetwijfeld tot het uiterste drijven. De psychologische strijd tussen deze twee zou net zo cruciaal kunnen zijn als de fysieke.
Ondanks deze obstakels zou een succesvolle Giro Van der Poels status als een van de meest veelzijdige en complete renners van zijn generatie kunnen bevestigen. Het zou ook een belangrijke mijlpaal zijn in de wielerdynastie van zijn familie, door een grote rondetitel toe te voegen aan de erfenis die zijn vader, Adrie van der Poel, en grootvader, Raymond Poulidor, hebben opgebouwd.
Naarmate de race dichterbij komt, wordt Van der Poels verborgen agenda duidelijk: het gaat niet alleen om etappezeges en flitsende finishes, maar om het herschrijven van zijn verhaal als kanshebber voor een grote ronde en het vestigen van zijn claim tussen de allergrootsten.
