Bondscoach doet ultiem verzoek aan Van Aert: “Dit stuurde ik nog”

Het seizoen van Wout van Aert loopt stilaan ten einde. Nog enkele eendagskoersen en dan is het welletjes geweest voor de Kempenaar. Voor zowel het WK als het EK zal hij niet aan de start verschijnen. Nochtans had bondscoach Serge Pauwels hem er graag bij gehad in Kigali.

Evenepoel als onbetwiste kopman

De aandacht gaat nu volledig naar het WK in Rwanda, waar België zonder Van Aert met Remco Evenepoel één duidelijke leider zal hebben.
“Dat is duidelijk,” vertelt Pauwels aan Sporza. “In zekere zin maakt dat mijn taak eenvoudiger. We trekken naar Rwanda met het doel om Remco wereldkampioen te maken, en we beschikken over een heel sterke ploeg.”

Pauwels gelooft dat Evenepoel in topvorm verkeert:
“Hij is enorm gedreven. Hij heeft de Tour kunnen loslaten en is hongerig. De signalen op training zijn positief, en als hij met vertrouwen spreekt, dan is hij meestal echt goed.”

Toch wacht er een groot obstakel: Tadej Pogačar.
“Natuurlijk is er een kans, maar ik kan er geen percentage op kleven,” blijft Pauwels realistisch. “Remco heeft de ambitie en de kwaliteiten, maar Pogačar blijft dé topfavoriet. Het parcours is zwaar, met de Mount Kigali als scherprechter. De lokale lus combineert Vlaams en Waals koerswerk. Dat moet hem liggen.”

Van Aert niet te overtuigen

Zonder Van Aert, maar ook Van Gils en Wellens, mist Evenepoel wel wat stevige steun. Pauwels vindt het jammer, maar respecteert hun keuzes:
“Je moet hun beslissing respecteren. Ik heb nog geprobeerd hen op een ludieke manier te overtuigen, maar de keuze ligt bij hen.”

De bondscoach onthult hoe hij Van Aert nog probeerde te overhalen:
“Ik stuurde Wout een bericht dat de klim in de lokale ronde bijna een kopie is van die van de Montmartre, waar hij in de Tour won. Maar renners weten zelf wat ze willen en hoe ze hun seizoen plannen.”