Veel mensen hadden hogere verwachtingen van Wout van Aert’s terugkeer in het peloton. De E3 Saxo Classic gaf echter niet het nodige vertrouwen; integendeel, de zorgen over zijn prestaties lijken toe te nemen.
Merckx vraagt zich af of Van Aert nog bij de top hoort
Verschillende analisten hebben opgemerkt dat er sinds zijn laatste val in de Vuelta een duidelijke verandering is in Van Aert’s rijgedrag. José De Cauwer stelde Eddy Merckx en zijn zoon Axel een directe vraag:
> “Hoe moeten we Wout van Aert inschatten? Hoort hij nog steeds in dezelfde categorie als Van der Poel en Pogacar? Ik denk dat een goede Van Aert ook in Milaan-Sanremo had meegedaan voor de winst.”
Axel Merckx antwoordde dat dit met “de beste Van Aert” inderdaad het geval zou kunnen zijn. Maar dat is nu juist het probleem. Er groeit een zorg dat we de beste Van Aert misschien niet meer terugzien, zeker niet deze lente. Dat baart zorgen.
Eddy Merckx wees op het onderliggende probleem:
> “Normaal gezien wel. Maar hij lijkt onzeker in het peloton. Laten we hopen dat dit slechts tijdelijk is.”
Hij benadrukte ook het belang van de terugkeer van Remco Evenepoel en merkte op dat diens trainingsongeval een flinke tegenslag was.
Overmacht van Van der Poel
Daartegenover staat de dominantie van Mathieu van der Poel, die zijn eerste twee grote klassiekers overtuigend wist te winnen. Zowel in Milaan-Sanremo als in de E3 was hij onklopbaar. Eddy Merckx heeft dan ook een duidelijke favoriet voor de komende Ronde van Vlaanderen.
Hij wees erop dat Pogacar in voorgaande jaren Van der Poel probeerde te lossen op de Poggio, maar dat dit keer het omgekeerde gebeurde. Dat geeft aan dat het niet eenvoudig zal zijn om Van der Poel te breken in de Ronde.
Axel Merckx voegde toe:
> “Ik vond het ongelooflijk hoe fris Van der Poel eruitzag na de finish. Dat leek niet op een renner die 300 kilometer in de benen had.”
