Nu de Giro d’Italia van 2025 nadert, maken wielerfans zich op voor een nieuwe intense confrontatie, en weinig rivaliteiten hebben de verbeelding van de sport zo gegrepen als die tussen Wout Van Aert en Mathieu van der Poel. Voor Adrie van der Poel, de vader van Mathieu en zelf voormalig wereldkampioen, draait de Giro van dit jaar echter om veel meer dan alleen de wedstrijd. Het gaat om de bredere nalatenschap die deze twee kampioenen opbouwen, zowel op als naast de fiets.
In een recent interview gaf Adrie beide atleten oprecht advies en moedigde hen aan om het grotere geheel te zien terwijl ze zich voorbereiden op een van de zwaarste grote rondes in de wielersport.
“Alles wat jullie doen gaat verder dan wielrennen”, aldus Adrie. “Het gaat niet alleen om de resultaten of de titels. De manier waarop je mensen inspireert, hoe je je gedraagt op en naast de fiets, dat is wat je nalatenschap echt definieert.”
Hij benadrukte hoe belangrijk het is om hun rol als wereldwijde iconen te omarmen en benadrukte de verantwoordelijkheid die met hun status gepaard gaat. “Als miljoenen fans naar je opkijken, gaat het er niet alleen om de snelste of de sterkste te zijn. Het gaat om veerkracht, respect en passie voor de sport te tonen. Dat is wat je onderscheidt.”
Adrie’s woorden hebben veel gewicht, gezien zijn diepgaande begrip van de sport en de unieke druk waarmee zijn zoon te maken heeft. Omdat hij de evolutie van het professionele wielrennen door de decennia heen heeft meegemaakt, weet hij dat de atleten van vandaag meer zijn dan alleen maar deelnemers – ze zijn ambassadeurs van de sport, wier invloed veel verder reikt dan de finishlijn.
“Uiteindelijk gaat het om de verhalen die je achterlaat,” besloot Adrie. “De vriendschappen die je opbouwt, de gevechten die je voert en de herinneringen die je creëert. Dat is wat echt blijft.”
Terwijl Van Aert en Mathieu zich voorbereiden op de slopende drie weken van de Giro, vormen de woorden van Adrie een krachtige herinnering dat hun felle rivaliteit weliswaar bepalend is voor dit tijdperk van wielrennen, maar dat hun gedeelde nalatenschap als pioniers van de sport de tand des tijds zal doorstaan.
