Van Aert nooit benaderd door Soudal Quick-Step: Lefevere legt uit waarom
Patrick Lefevere, voormalig ploegbaas van Soudal Quick-Step, heeft uitgelegd waarom hij nooit geprobeerd heeft om de Belgische wielerster Wout van Aert aan te trekken. In een gesprek met Derailleur blikte Lefevere terug op zijn vroegere transferbeslissingen, waarbij zowel Van Aert als Tim Merlier ter sprake kwamen.
Lefevere gaf toe dat hij het talent van Merlier al vroeg had opgemerkt, maar omstandigheden hielden hem tegen om echt door te pakken. Merlier reed destijds zonder ploeg, omdat hij samen met zijn broer wilde koersen, en werd vervolgens voor een prikje binnengehaald door Alpecin-Deceuninck. Later had Merlier spijt van die keuze en klopte hij zelf aan bij Quick-Step, maar Lefevere weigerde om opnieuw in een strijd om renners verwikkeld te raken, verwijzend naar zijn ervaring met Frank Vandenbroucke.
Diezelfde houding verklaart waarom Van Aert nooit een concreet aanbod kreeg. Van Aert stapte destijds over van de ploeg van Nick Nuyens naar wat nu Visma | Lease a Bike heet, en Lefevere besloot zich er niet mee te bemoeien. “Het is één van de redenen waarom ik hem nooit een voorstel heb gedaan,” aldus Lefevere.
Bij Merlier stond de deur wel op een kier. Lefevere vertelde hem zelfs dat hij zijn contract kon afkopen om te komen, maar Merlier durfde die stap niet te zetten. Volgens Lefevere heeft Merlier intussen veel succes grotendeels op eigen kracht behaald en zou hij met een sterkere sprinttrein nog veel meer kunnen winnen.
