In de professionele wielerwereld wordt Mathieu van der Poel altijd gezien als een krachtpatser – de gouden erfgenaam van een legendarische sportdynastie. Maar achter de schermen verliep zijn persoonlijke leven, met name zijn relatie met zijn jarenlange vriendin Roxanne Bertels, niet altijd zo soepel als zijn overwinningen doen vermoeden.
In een recent openhartig interview vertelde Van der Poel openhartig over de beginperiode van zijn relatie met Roxanne. Voor het eerst vertelde hij dat zijn vader, Adrie van der Poel – zelf een wielerlegende – aanvankelijk sceptisch stond tegenover hun romance.
“Mijn vader vond Roxanne aanvankelijk niet zo leuk, maar…”, gaf Mathieu toe met een flauwe glimlach. “Niet omdat ze iets verkeerd had gedaan, maar omdat hij erg beschermend was. Hij wilde er zeker van zijn dat iedereen in mijn omgeving de offers en de druk begreep die mijn leven met zich meebrengt.”
Volgens Mathieu maakten Adrie’s zorgen zich niet zozeer om Roxanne persoonlijk, maar eerder om de vraag of ze wel echt klaar zou zijn voor de veeleisende, vaak meedogenloze wereld van het professionele wielrennen. Omdat Adrie het zelf had meegemaakt, wist hij welke emotionele tol de sport kon eisen – en hij wilde ervoor zorgen dat zijn zoon bij iemand was die de schijnwerpers aankon zonder zichzelf te verliezen of hem af te leiden van zijn ambities.
Geduld, liefde en vertrouwen verdienen
Roxanne, die in de mode- en evenementenwereld werkte toen ze Mathieu voor het eerst ontmoette, realiseerde zich al snel dat samenwerken met een van de grootste talenten in de wielersport gepaard ging met intensieve controle en eindeloze tijd zonder elkaar. In plaats van zich terug te trekken, leunde ze naar voren – ze steunde Mathieu stilletjes achter de schermen, reisde wanneer ze kon en deed haar best om de nuances van zijn carrière te begrijpen.
“Roxanne heeft nooit geprobeerd me te veranderen. Ze accepteerde het drukke schema, de trainingskampen, de druk van wedstrijden. En belangrijker nog, ze bleef dezelfde persoon, of ik nu won of verloor,” zei Mathieu.
Na verloop van tijd begon Adrie hetzelfde te zien als zijn zoon. Hij merkte Roxannes stille kracht, haar onafhankelijkheid en haar onwrikbare loyaliteit op. Ze jaagde geen roem na of probeerde in de schijnwerpers te staan - ze was er gewoon voor Mathieu en bood onwrikbare steun zonder er iets voor terug te eisen.
“Het heeft even geduurd,” vertelde Mathieu, “maar vandaag de dag heeft mijn vader enorm veel respect voor Roxanne. Hij ziet hoe gelukkig ik met haar ben, en dat is alles wat hij ooit echt wilde.”
Familie Eerst
Nu, jaren na hun relatie, is Roxanne een geliefd lid geworden van de familie Van der Poel. Ze heeft Mathieu niet alleen aangemoedigd tijdens enkele van de grootste wielerwedstrijden, maar ook genoten van rustige familiemomenten weg van de camera’s – het bewijs dat de band die ze met Mathieu deelt niet gebaseerd is op uiterlijk vertoon, maar op een diepe, oprechte verbondenheid.
Voor Mathieu heeft de reis van die begindagen vol onzekerheid naar de solide relatie van vandaag de dag hem iets waardevols geleerd:
“Liefde draait niet alleen om eerste indrukken. Het draait om consistentie, geduld en steeds weer bewijzen dat je er voor elkaar bent, zelfs als niemand kijkt.”
Het is een verhaal dat veel fans niet kenden, maar dat een mooie extra dimensie toevoegt aan het leven van een renner die zijn grootsheid al heeft bewezen – zowel op als naast de fiets.
