De wielerwereld gonst van de speculatie: kan Mathieu van der Poel een historische Monument Grand Slam volbrengen? Met overwinningen op zijn naam in wedstrijden zoals de Ronde van Vlaanderen, Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix lijkt de droom om alle vijf de Monumenten te winnen binnen handbereik. Eén man die gelooft dat het mogelijk is – zij het met voorzichtig optimisme – is zijn vader, Adrie van der Poel, zelf een wielerlegende.
In een recent interview uitte Adrie zijn trots op de prestaties van zijn zoon, maar gaf toe dat de weg naar onsterfelijkheid in de wielersport steeds steiler wordt – letterlijk.
“Mathieu heeft het talent, de mentaliteit en de koersvaardigheid”, zei Adrie. “Maar één ding baart me zorgen: de organisatoren maken deze wedstrijden elk jaar zwaarder.”
Van der Poels dominantie in kasseienklassiekers staat buiten kijf. Zijn solozege in Parijs-Roubaix van 2023 en zijn recente zege in Vlaanderen staan gegrift in de moderne wielergeschiedenis. Maar de resterende Monumenten – met name Luik-Bastenaken-Luik en Il Lombardia – vormen een andere uitdaging. Ze vereisen een constant klimvermogen en een lange afstand, een terrein dat niet vanzelfsprekend geschikt is voor een renner met Mathieu’s explosieve kracht en veldritachtergrond.
“Hij kan Luik winnen,” benadrukt Adrie, “maar het hangt af van het wedstrijdscenario. Als de beklimmingen nog selectiever worden gemaakt of als teams hem eerder gaan isoleren, wordt het erg moeilijk.”
De organisatoren van de Monumenten hebben steeds meer hoogtemeters, steilere aankomsten en technische secties aan hun routes toegevoegd. Hoewel deze zorgen voor spannende vertoningen en renners op nieuwe manieren testen, kunnen ze ook veelzijdige renners zoals Van der Poel hinderen, die vertrouwen op kracht en tactisch genie in plaats van pure klimvaardigheid.
“Vroeger kon je de beklimmingen overleven als je sterk genoeg was op het vlakke,” voegde Adrie eraan toe. “Nu veranderen sommige van deze wedstrijden in mini-etappes van een grote ronde. Dat is geweldig voor de sport, maar het beperkt wel de lijst met potentiële winnaars.”
Ondanks de toenemende moeilijkheidsgraad behoudt Adrie hoop. Hij wijst op Mathieu’s voortdurend evoluerende koersintelligentie en trainingsaanpak. Mathieu staat bekend om zijn vermogen om precies te pieken voor grote wedstrijden en zich aan te passen aan de eisen van elke koers, maar hij heeft critici al eerder ongelijk bewezen.
“Hij verraste velen met zijn overwinning in San Remo”, zei Adrie. “En als hij ergens zijn zinnen op zet, komt hij er meestal wel uit.”
De sleutel, gelooft Adrie, zal het kiezen van de juiste teamstrategie en het juiste wedstrijdprogramma zijn – en misschien een beetje geluk.
Met wielerfans over de hele wereld die Van der Poels elke stap volgen, is het idee van een Grand Slam meer dan alleen een fantasie – het is een ambitie die stilletjes suddert in het Alpecin-Deceuninck-kamp.
“Als het niet gebeurt, is het nog steeds een ongelooflijke carrière”, concludeerde Adrie. “Maar als het lukt, dan is het er eentje voor de eeuwigheid.”
Of Mathieu van der Poel nu alle vijf de Monumenten verovert of niet, het vertrouwen van zijn vader blijft onwankelbaar. In een sport waar parcoursen veranderen en tactieken evolueren, blijft één ding hetzelfde: de droom van grootsheid, doorgegeven van generatie op generatie.
