In een luchtige maar intrigerende onthulling voorafgaand aan Parijs-Roubaix 2025 deelde Remco Evenepoel een achter-de-schermen pact dat hij sloot met oude rivaal en vriend Mathieu van der Poel – een pact dat snel de verbeelding van wielerfans over de hele wereld heeft gegrepen.
Tijdens een persconferentie, slechts enkele dagen voor de Hel van het Noorden, gooide Evenepoel de onverwachte bom: “Mathieu en ik hebben in januari een kleine deal gesloten. Als ik dit jaar op de een of andere manier Parijs-Roubaix win, neemt hij me mee uit eten voor het duurste diner van België. En niet alleen dat – hij moet een smoking dragen. Afspraak is afspraak.”
Hoewel de twee sterren talloze keren met elkaar in botsing zijn gekomen op de weg, is er altijd wederzijds respect geweest tussen Evenepoel en Van der Poel. Hun rivaliteit heeft de afgelopen jaren enkele van de meest spannende koersen aangewakkerd, maar ook naast de fiets hebben ze een vriendschap ontwikkeld die is gebaseerd op gedeelde ambitie en gevoel voor humor.
“Laten we eerlijk zijn,” vervolgde Evenepoel lachend, “Mathieu is meneer Parijs-Roubaix. Als er één man is van wie iedereen verwacht dat hij deze wedstrijd weer wint, dan is hij het wel. Dus de kansen waren duidelijk in zijn voordeel toen we de weddenschap aangingen. Maar ik heb goede kansen.”
Gevraagd naar de weddenschap na zijn verkenningstocht van de kasseienstroken, ontkende Van der Poel het niet. “Hij heeft gelijk. We hebben elkaar de hand geschud. Ik had niet verwacht dat hij het in de media zou vertellen,” grinnikte Van der Poel. “Maar als Remco het voor elkaar krijgt, trek ik het smokingjasje aan en betaal ik alles: wijn, dessert, alles.”
De Nederlander, die Parijs-Roubaix in 2023 en 2024 op dominante wijze won, blijft de favoriet voor de wedstrijd van dit jaar. Toch, nu Evenepoel zijn klassiekers naar een hoger niveau tilt en in de aanloop naar de wedstrijden flitsen van genialiteit laat zien, belooft de editie van 2025 een van de meest onvoorspelbare in jaren te worden.
Hoewel de weddenschap fans amuseert, benadrukt het ook de kameraadschap die er heerst tussen de toprenners. Evenepoel heeft nooit zijn verlangen om Parijs-Roubaix te winnen – een wedstrijd die traditioneel sterke klassiekerrenners bevoordeelt boven klassementsrenners zoals hijzelf – maar hij heeft geleidelijk de vaardigheden en ervaring opgebouwd die nodig zijn om op de kasseien te strijden.
“Ik ben hier niet zomaar voor de lol. Ik ben hier om iets groots te proberen. Als het lukt, geniet ik van elke hap van dat chique diner”, zei Evenepoel met een knipoog.
De reacties op Twitter over wielrennen explodeerden nadat de weddenschap openbaar werd gemaakt. Memes van Van der Poel in een smoking en Evenepoel die champagne proost, hebben de sociale media al overspoeld. Sommige fans suggereerden zelfs dat het diner live uitgezonden zou worden als de Belg de winst binnenhaalt.
“Dit is het soort rivaliteit dat de sport nodig heeft”, postte een fan. “Twee legendes die elkaar uitdagen en tegelijkertijd luchtig blijven fietsen. Klasse.”
Met Parijs-Roubaix 2025 in aantocht zullen alle ogen gericht zijn op de brute kasseien – en op de vraag of Remco Evenepoel de verwachtingen kan overtreffen en Van der Poel op zijn eigen terrein kan verslaan. Of hij nu zegeviert of niet, het verhaal heeft alweer een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan de vriendschappelijke, vurige saga tussen twee van de grootste sterren van de sport.
Eén ding is zeker: als Evenepoel als eerste over de finish komt in Roubaix, wacht de wielerwereld op foto’s van Van der Poel in dat smoking – met het biljet in de hand en waarschijnlijk met een brede glimlach. Want zoals Evenepoel zei, met een ondeugende blik in zijn ogen: “Afspraak is afspraak.”
