In de spannende wereld van de Formule 1 kan zelfs de kleinste visuele aanwijzing een golf van speculatie, analyse en controverse teweegbrengen. Dat was precies het geval nadat een video waarin de achtervleugels van Red Bulls RB21 en McLarens MCL39 werden vergeleken, online viraal ging. De beelden, die suggereerden dat McLarens achtervleugel een aanzienlijke mate van flex vertoonde bij hoge snelheden, werden opvallend genoeg opnieuw gepost door Jos Verstappen – voormalig F1-coureur en vader van regerend wereldkampioen Max Verstappen.
De repost van Jos trok meteen de aandacht van fans, analisten en teams. Velen interpreteerden het als een subtiele maar rake kritiek, die mogelijk hintte op zorgen over de legaliteit of eerlijkheid van McLarens aerodynamische componenten. Terwijl de beelden bleven circuleren, richtten alle ogen zich tijdens het Grand Prix-weekend van Bahrein op Max Verstappen om te zien hoe de titelverdediger zou reageren op de opkomende controverse.
“Ja, ik heb het gezien”, gaf Max toe in antwoord op een vraag van een journalist. “Maar ik maak de regels niet, en ik ben ook niet degene die ze moet handhaven. Ik weet wat ik zie, en ik denk dat het iets is wat veel anderen in de paddock ook zien – maar dat is alles wat ik erover kan zeggen.”
Het was een afgemeten en diplomatiek antwoord van Verstappen, een antwoord waarin hij zorgvuldig de balans vond tussen erkenning en terughoudendheid. De Nederlandse coureur verlegde snel de focus weer naar zijn team en zijn prestaties, en benadrukte dat hij toegewijd blijft aan zijn taken op de baan in plaats van zich te bemoeien met drama ernaast.
“Mijn taak is om de auto te besturen en resultaten te boeken. De rest laten we over aan de FIA”, voegde hij eraan toe. “Natuurlijk houden we als deelnemers altijd in de gaten wat anderen doen – dat hoort erbij – maar voor mij verandert er niets aan de voorbereiding en focus.”
Ondanks Verstappens kalme houding heeft de video de discussie over de flexibiliteit van de achtervleugel nieuw leven ingeblazen – een al lang bestaand grijs gebied in de complexe aerodynamische reglementen van de Formule 1. Critici beweren dat een bepaalde mate van flex een oneerlijk voordeel kan opleveren door de luchtweerstand op rechte stukken te verminderen en de downforce in bochten te verhogen, wat in feite het beste van twee werelden biedt. Hoewel de FIA-reglementen dergelijk dynamisch aerodynamisch gedrag expliciet verbieden, is de handhaving van deze regels vaak lastig gebleken vanwege de subtiliteiten die ermee gepaard gaan.
In reactie op de controverse en de toenemende druk van verschillende teams kondigde de FIA aan dat ze vanaf de Grand Prix van Spanje strengere tests voor de belasting en flexibiliteit van de achtervleugel zou invoeren. Deze beslissing zal naar verwachting verschillende teams, waaronder McLaren, ertoe aanzetten hun concepten voor de achtervleugel te heroverwegen en mogelijk te herzien om te voldoen aan de aangescherpte regelgeving.
Voor McLaren, dat dit seizoen in goede vorm verkeert, met name nu Lando Norris Verstappen uitdaagt in het rijderskampioenschap, is de kritiek onwelkom, maar niet geheel verrassend. Teams verleggen vaak de grenzen om prestaties te verbeteren, en in de zeer competitieve wereld van de Formule 1 beweegt innovatie zich vaak op een dunne lijn tussen legaal en twijfelachtig.
Wat betreft de socialmediapost van Jos Verstappen, ging Max er niet veel dieper op in. Hij erkende alleen dat zijn vader “zijn eigen man” is en “sterke meningen” heeft.
“Mijn vader is een coureur. Hij is gepassioneerd en hij zegt wat hij denkt”, zei Max. “Maar we zijn twee verschillende mensen, en wat hij zegt of doet, weerspiegelt niet altijd wat ik denk of voel. Dat gezegd hebbende, ik begrijp waar hij vandaan komt.”
Ondanks de controverse blijft Max Verstappen gefocust op zijn titelverdediging. Na een overtuigende overwinning in de Grand Prix van Japan blijft hij stevig in de strijd om het kampioenschap van 2025, waarbij hij momenteel Norris op de hielen zit. Verstappen heeft herhaald dat hij er de voorkeur aan geeft zijn rijgedrag voor zichzelf te laten spreken – een filosofie die hem tot nu toe enorm veel succes heeft gebracht.
“Elk seizoen brengt zijn eigen geluid met zich mee”, concludeerde Verstappen. “Maar als de lichten uitgaan, ben je alleen nog maar bezig met jou, de auto en het circuit. Dat is alles wat me interesseert.”
Of de aanstaande strengere regels van de FIA voor de achtervleugel een significante impact zullen hebben op McLarens competitiviteit, valt nog te bezien, maar één ding is zeker: het Formule 1-seizoen van 2025 is in volle gang, zowel op als naast het asfalt.
