Van der Poel rekent af met onvoorzien probleem voor De Ronde
Twee dagen voor de Ronde van Vlaanderen heeft topfavoriet Mathieu van der Poel opnieuw van zich laten horen. De Nederlander verkeert in topvorm na eerdere zeges in Milaan-Sanremo en de E3 Saxo Classic, en kijkt vol vertrouwen vooruit. “Ik denk dat het nog altijd eerlijk is om te zeggen dat Tadej en ik erboven uitsteken,” zegt hij. “Maar andere renners onderschatten is geen optie.”
Verkenning op hoog tempo
Na zijn dominante optreden in de E3 Saxo Classic heeft Van der Poel bewust wat gas teruggenomen. “Ik heb het een paar dagen rustig aan gedaan om goed te herstellen,” vertelt hij. “Gisteren hebben we een training op het parcours van de Ronde gedaan. Niet voluit, maar wel stevig: vier uur aan een goed tempo. Een perfecte manier om wat intensiteit op te bouwen.”
Tijdens die verkenning kreeg Van der Poel onverwachts gezelschap van Quinten Hermans, die inviel voor de geblesseerde Kaden Groves. “Quinten is een goede vervanger,” aldus Van der Poel. “Hij was twee weken geleden ook al belangrijk in Milaan-Sanremo. Voor ons is hij zeker een versterking op zondag.”
Titanenduel met Pogacar?
Als alles volgens verwachting verloopt, staat er zondag een titanenstrijd op het programma: Mathieu van der Poel tegen Tadej Pogacar. Toch waarschuwt Van der Poel voor andere kapers op de kust. “Pedersen is ook in vorm, maar de Ronde is iets totaal anders dan Gent-Wevelgem of Dwars door Vlaanderen,” zegt hij. “Als je kijkt naar de voorbije weken, klopt het nog steeds dat Tadej en ik erboven uitsteken. Maar onderschatting is geen optie. De koers kan op veel manieren verlopen en verrassingen zijn altijd mogelijk.”
Flexibele strategie
Hoe Alpecin-Deceuninck de koers precies wil aanpakken, blijft intern. “Laat ons zeggen dat we op alles voorbereid zijn, goed of slecht. Het belangrijkste is om kalm te blijven in elke situatie,” aldus Van der Poel. “Mijn ploegmaats doen er alles aan om mij goed af te zetten in de finale.”
Alles op de juiste plek brengen
En dan? “Dan is het aan mij om het af te maken,” zegt hij. “Dat klinkt eenvoudig, maar dat is het natuurlijk nooit. Alles moet op de juiste plek vallen.” Zondag zal blijken of Van der Poel zijn vierde overwinning in de Ronde van Vlaanderen kan pakken – en zo alleen recordhouder wordt.
