Waarom Wout van Aert zondag De Ronde van Vlaanderen wint
De Ronde van Vlaanderen staat voor de deur, een hoogdag in het wielrennen. Toch kunnen we als Belgen dit jaar geen absolute topfavoriet naar voren schuiven. Automatisch denken we dan aan Wout van Aert, maar zelfs dat zou nu een verrassing zijn. Toch zijn verrassingen nooit uitgesloten.
Hoop doet leven
De finale van Dwars door Vlaanderen afgelopen woensdag bewees nog maar eens hoe onverwacht de koers kan verlopen. Visma-Lease a Bike en Van Aert leken op weg naar de overwinning, maar Neilson Powless gooide roet in het eten en versloeg drie Visma-renners aan de finish in Waregem. Geen ideale mentale opwarmer voor Van Aert richting De Ronde.
LEES OOK: Na de miskleun: De Cauwer ziet zwaar gevolg voor Van Aert
Toch vonden we drie redenen waarom Van Aert zondag alsnog met de hoofdprijs kan gaan lopen. Hoop doet leven, en die hoop moet er zeker ook zijn bij Van Aert zelf. Gelukkig lijkt dat wel goed te zitten – en er zijn ook objectieve redenen om optimistisch te zijn.
Visma staat op scherp
Te beginnen bij de hele ploeg van Visma-Lease a Bike. Vorig voorjaar verliep moeizaam, en ook de eerste klassiekers dit jaar waren eerder zwak voor het Nederlandse team. Afgelopen woensdag zagen we echter een wereld van verschil.
LEES OOK: Wout van Aert in botsing met eigen ploeg: Visma stelt veto
Visma controleerde de koers in Waregem van begin tot eind. Al vroeg trok Van Aert het peloton op een lint, en op Berg Ten Houte barstte de bom. Maar liefst vier Visma-renners reden weg en zouden niet meer worden teruggezien – behalve door Powless, die slim meesprong.
De ploeg straalde dominantie uit, met een sterke Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson, Edoardo Affini en een slimme Dylan van Baarle in de achtergrond. Van Aert zelf reed ook op een hoger niveau dan in de E3 Saxo Classic. Dat is hoopgevend richting zondag.
Underdogpositie
Of Visma zondag opnieuw zo dominant zal rijden, is de vraag. Maar dat hoeft ook niet. Ze kunnen het koersverloop beter afwachten, en Van Aert kan profiteren van zijn underdogpositie. Voor het eerst in jaren is hij geen uitgesproken favoriet. Niemand verwacht dat hij Van der Poel of Pogacar echt kan bedreigen.
Dat neemt de druk weg en geeft hem misschien meer vrijheid in de koers. In vorige edities werd hij telkens naar voren geschoven als dé te kloppen man – terwijl hij soms moest afzeggen door ziekte of blessure. Deze rolwisseling zou nu in zijn voordeel kunnen spelen.
Sterkste sprint
We moeten realistisch blijven: de kans dat Van Aert Van der Poel én Pogacar uit het wiel rijdt is klein. Anticiperen of aanklampen zijn de sleutelwoorden – vooral bij de laatste passages op de Oude Kwaremont en Paterberg.
Als hij daar nog mee is, ligt alles open. In een sprint op de Minderbroederstraat in Oudenaarde heeft hij normaal gezien het sterkste eindschot. Dat bleek ook in de E3 Saxo Classic van 2023, waar hij met ruime voorsprong won van de andere twee.
Ja, woensdag liep het mis, maar de ene koers is de andere niet. Op enkele dagen kan er veel veranderen. En dat Van Aert in staat is om Van der Poel en Pogacar te kloppen in de sprint, is al bewezen.
