De Belgische wielerster Wout Van Aert boekt gestaag vooruitgang richting topvorm terwijl hij zich opmaakt voor het Openingsweekend, wat het contrast benadrukt tussen zijn huidige voorbereiding en zijn recente wedstrijd in Clásica Jaén. De renner van Jumbo-Visma, die zijn zinnen heeft gezet op de voorjaarsklassiekers, heeft erkend dat zijn conditie en wedstrijdritme de afgelopen weken aanzienlijk zijn verbeterd.
Van Aert maakte eerder deze maand zijn seizoensdebuut in Clásica Jaén, waar hij een solide, maar niet dominante, prestatie neerzette op de Spaanse grindwegen. Nu hij zich richt op de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, voelt hij alsof hij een compleet andere fase van zijn voorbereiding ingaat.
“Het is een wereld van verschil met Clásica Jaén”, aldus Van Aert. “Dat was mijn eerste race van het seizoen en ik was nog bezig met het afschudden van de roest. Nu voel ik me veel sterker en kom ik in de racemodus.”
De Belg gaf toe dat Clásica Jaén meer gericht was op het testen van zijn benen en het aanpassen aan de racesnelheid dan op het nastreven van de overwinning. Met het naderende openingsweekend wordt echter verwacht dat hij veel competitiever zal zijn, met het oog op succes aan het begin van het seizoen.
Nu Omloop Het Nieuwsblad de eerste belangrijke test van de klassiekercampagne is, hebben Van Aert en Jumbo-Visma hun strategie verfijnd om ervoor te zorgen dat hij in de best mogelijke positie verkeert om mee te dingen naar de overwinning.
“De focus ligt nu op het aanscherpen van mijn vorm, het werken aan racetactieken en ervoor zorgen dat ik op het juiste moment op de juiste plaats ben”, legde Van Aert uit. “Dit zijn races waarbij positionering en teamwerk een grote rol spelen, dus we leggen de laatste hand aan de laatste hand.”
Zijn prestaties in het openingsweekend dienen als indicator van waar hij staat ten opzichte van rivalen als Mathieu van der Poel, Tom Pidcock en Jasper Stuyven, van wie verwacht wordt dat ze allemaal in de race zijn.
Hoewel succes in het openingsweekend een sterke verklaring zou zijn, blijft Van Aert gefocust op zijn grotere doelen: Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Zijn prestaties eind februari zullen een cruciaal inzicht bieden in zijn vorm in aanloop naar deze prestigieuze eendaagse races.
“Elke race draait nu om het finetunen voor de Monumenten”, voegde Van Aert toe. “Ik kom dichter bij mijn beste niveau en dat is het belangrijkste.”
Terwijl de Belgische favoriet zijn volgende stappen zet richting het hart van het klassiekerseizoen, zullen alle ogen gericht zijn op hoe hij het doet in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, races die de toon kunnen zetten voor zijn campagne in 2025.
