Lance Armstrong heeft nooit zijn mening voor zich gehouden en zijn nieuwste doelwit is de jonge Belgische wielerfenis Thibau Nys. In een recente aflevering van zijn podcast THE MOVE deed Armstrong gewaagde en controversiële beweringen over Nys’ rijstijl, waarbij hij suggereerde dat zijn grillige prestaties vragen oproepen.
“Ik zeg niet dat hij onder invloed is”, zei Armstrong, even pauzerend voor het effect, “maar hij rijdt als een.”
Armstrong, een zevenvoudig winnaar van de Tour de France voordat zijn titels werden afgenomen vanwege dopingovertredingen, is vaak kritisch geweest op de nieuwe generatie wielrenners. Zijn laatste opmerkingen over Thibau Nys komen op een moment dat de jonge Belg stappen heeft gemaakt in zowel het veldrijden als het wegwielrennen, waarbij sommigen hem de toekomst van het Belgische wielrennen noemen.
Armstrong was echter verre van overtuigd.
“De ene dag vliegt hij de beklimmingen op, alsof hij een motor in zijn benen heeft. De volgende dag worstelt hij als een rookie. Het is ofwel slecht racemanagement of iets heel anders,” voegde Armstrong toe.
Zijn opmerkingen leidden onmiddellijk tot een terugslag op sociale media, waarbij fans en experts zich afvroegen of Armstrong zich echt zorgen maakte over Nys of dat hij gewoon controverse aanwakkerde.
Nys, die nog in de beginfase van zijn carrière zit, is al vergeleken met zijn vader, Sven Nys, een veldritlegende. Hoewel sommigen beweren dat zijn snelle opkomst een natuurlijke progressie is, impliceren Armstrongs opmerkingen dat er iets ongewoons zou kunnen zijn aan zijn ontwikkeling.
Oud-renners en analisten sprongen snel in de verdediging van Nys. Tom Boonen, een Belgische wielerlegende, deed Armstrongs opmerkingen af als “onzin.”
“Thibau is jong en vindt nog steeds zijn ritme. Iets anders suggereren zonder bewijs is gewoon onverantwoord,” aldus Boonen.
Ondertussen was Sven Nys naar verluidt woedend over Armstrongs insinuaties en noemde ze “roekeloos en schadelijk”.
“Thibau werkt hard. Zijn resultaten komen voort uit toewijding, niet uit sluiproutes. Armstrong zou beter moeten weten dan ongefundeerde beschuldigingen te uiten”, reageerde Sven.
Armstrong heeft een lange geschiedenis van controversiële standpunten en gebruikt vaak de podcast THE MOVE om moderne wielersport te bekritiseren. Sommigen geloven dat zijn opmerkingen over Nys slechts een ander voorbeeld zijn van zijn gewoonte om reacties uit te lokken, terwijl anderen denken dat hij misschien probeert de verdenking van zijn eigen verleden af te leiden door huidige renners in twijfel te trekken.
Ongeacht zijn motieven hebben Armstrongs woorden Thibau Nys onder ongewenste kritiek geplaatst. Of de jonge Belg zich hierdoor laat beïnvloeden of het als motivatie gebruikt, valt nog te bezien.
Voorlopig kijkt de wielerwereld toe hoe Nys zich voorbereidt op zijn volgende race, waar hij misschien gewoon zijn benen het werk laat doen.
