Kan Van Aert nog winnen van Van der Poel? Belg spreekt klare taal
Wout van Aert stond in Hofstade opnieuw op het podium naast zijn eeuwige rivaal Mathieu van der Poel. Na zijn tweede veldrit van het seizoen blikte de kopman van Visma | Lease a Bike terug op de enorme publieke belangstelling, zijn eigen progressie en de vraag die veel fans bezighoudt: kan hij Van der Poel deze winter nog kloppen?
Van Aert was dé publiekstrekker in Hofstade, waar volgens de organisatie mogelijk een recordaantal toeschouwers aanwezig was. De Belg genoot zichtbaar van de sfeer. “Ik kon echt genieten van het gejuich en het geluid. Ik ben dan wel 31, maar het was bizar om te ervaren,” vertelde hij aan In de Leiderstrui.
Afzien
Ook over het vernieuwde parcours en de terugkeer van de cross na zeventien jaar was Van Aert lovend. “Je merkte duidelijk hoeveel supporters er waren en het was een aangenaam uurtje. Het is afzien, maar het was speciaal om hier te mogen rijden. Ik vond het een mooie locatie en een goede toevoeging.”
Sportief voelde Van Aert zich al beter dan bij zijn rentree in Antwerpen. “Ik had een goede start en koos de juiste kant om het veld te passeren. In de eerste ronde moest ik nog wat in mijn ritme komen en maakte ik een foutje waardoor ik werd opgehouden. Toen ik vooraan kwam, waren de eerste twee al weg. Halverwege vond ik mijn benen, het was een degelijke inspanning.”
Strijd met Van der Poel
De conclusie was voorzichtig positief, al bleek Van der Poel opnieuw een maat te groot. “Ik heb zeker een stap gezet. Het ging iets meer vanzelf en minder tegen de muur. Ik moest er weer wat inkomen en werd twee keer opgehouden. Ik had het liever zoals Thibau geprobeerd en even met Mathieu meegegaan, want dan heb je meer het gevoel dat je echt in koers zit. Nu kwam ik terug en zag ik dat hij al weg was. Toen lag het eigenlijk al vast, maar Mathieu reed nog altijd verder weg.”
De hamvraag blijft of Van Aert deze winter nog kan winnen van zijn Nederlandse rivaal. “Het is moeilijk. Hij rijdt even sterk als andere jaren. Normaal zou je zeggen dat mooi weer alles dichter bij elkaar brengt, maar zelfs dat lijkt eerder in het voordeel van Mathieu.”
