Van Aert gaf Van der Poel een harde les: “Dat heb ik geleerd”
Mathieu van der Poel geniet momenteel van een welverdiende rustperiode. Vanuit zijn zetel zag hij hoe Tadej Pogačar opnieuw alles en iedereen domineerde. De Nederlander geeft toe onder de indruk te zijn van Pogačars vorm, al blijft hij vastberaden om zelf de baas te blijven op zijn favoriete terrein.
“Het is echt indrukwekkend en het lijkt allemaal zo moeiteloos,” zei Van der Poel. “Ik heb het al eerder gezegd: hem de nieuwe Merckx noemen is misschien niet helemaal terecht, want hij heet Pogačar, maar het moet voor ons wel een beetje aanvoelen zoals in de tijd van Eddy Merckx.”
Eerder dit jaar wist Van der Poel de Sloveen twee keer te verslaan — in Milaan–San Remo en Parijs–Roubaix — iets wat hem grote voldoening schenkt. “Dat motiveert me voor het volgende voorjaar,” legde hij uit. “Als je tegenwoordig Tadej kan volgen en kloppen, zit je dicht bij de overwinning.”
Toch wil Van der Poel de voorjaarsklassiekers blijven domineren, ongeacht de tegenstand: “De Ronde van Vlaanderen en Roubaix blijven elk seizoen mijn hoofddoelen, hoeveel ik ze ook al gewonnen heb.”
Zijn vernieuwde focus dankt hij aan Wout van Aert. “Ik ben veranderd,” gaf Van der Poel toe. “Vroeger won ik ’s winters de meeste crossen, maar Wout werd wereldkampioen. Aantrekkelijk koersen is leuk, maar uiteindelijk draait het om winnen. Door ouder te worden heb ik geleerd te focussen op wat mij het beste ligt — en dat heeft me ver gebracht.”
