Van Aert waarschuwt Van der Poel: “Als ik goed ben…”

Wout van Aert is vastbesloten om zijn seizoen met een hoogtepunt af te sluiten. Op de kalender staan nog enkele koersen in Canada en een laatste optreden in België. Hoewel hij toegeeft dat zijn jaar wisselvallig verliep, gelooft hij dat het hem opnieuw vertrouwen heeft gegeven.

“Een mooi en best genietbaar seizoen,” zegt Van Aert. “Maar ook eentje waarin het niet altijd vlot liep en ik moest doorbijten. Te veel ups en downs. Toch is het belangrijk om het positieve te benadrukken. En de ‘ups’ waren heel hoog. Ik won de slotrit in de Tour en de gravelrit in de Giro. Niet met topbenen, maar op ervaring en karakter. Dat leerde me dat ik in alle omstandigheden in mezelf mag blijven geloven.”

Die ritzege in Parijs was extra speciaal omdat Van Aert erin slaagde Tadej Pogačar te lossen. Het gaf hem veel vertrouwen in de strijd met zowel Pogačar als Mathieu van der Poel. “Dat duel in Parijs gaf me echt een boost. Vaak ben ik op korte, punchy beklimmingen door hem en Mathieu op mijn plaats gezet. Maar als ik goed ben, kan ik ze wel aan.”

Nu mikt Van Aert ook op sterke prestaties in Canada, al kijkt hij duidelijk vooruit naar het Vlaamse voorjaar. “Deze wedstrijden hebben misschien niet de geschiedenis van de klassiekers, maar ze zijn in deze fase van het seizoen belangrijke doelen geworden,” aldus Van Aert.

De vraag blijft: zal Van Aert het komende voorjaar bevestigen?