2024 was meer dan alleen een jaar dat zijn carrière bepaalde – het was het jaar van de regenboog, gegrift in de wielergeschiedenis. Maar achter de podia, de krachtmetingen en de iconische regenboogtrui was er iemand die elk moment met trots, zenuwen en onwrikbare liefde gadesloeg: Roxanne Bertels, zijn jarenlange partner.
In een zeldzame en oprechte blik in hun privéleven vertelt Roxanne openhartig over hoe het echt voelde om Van der Poels onvergetelijke seizoen vanuit haar perspectief te zien – als partner, supporter en toeschouwer van de eerste rij bij de grootsheid.
“Het voelde alsof je naar een film keek”
Van de kasseien van Parijs-Roubaix tot de daverende sprint in Glasgow, Roxanne beschrijft het seizoen 2024 als niets minder dan filmisch.
“Elke race voelde als een nieuwe scène in een film waarvan we het einde niet wisten”, zegt ze. “Maar diep vanbinnen geloofde ik dat hij iets historisch aan het schrijven was.”
Ze was erbij – juichend vanaf de zijlijn, kijkend op schermen, haar adem inhoudend tijdens crashes en tranen van vreugde wegvegend terwijl hij triomfantelijk zijn armen in de regenboogtrui hief.
Leven met een kampioen, liefhebben van de mens
Roxanne herinnert iedereen er snel aan dat de Mathieu die de wereld ziet – de agressieve renner, de onvermoeibare aanvaller – ook de man is die ‘s ochtends rustig koffie zet en knuffels nodig heeft na zware races.
“Ik zie de versie van hem die mensen niet zien – de man die met pijn thuiskomt, die zichzelf in twijfel trekt, die lacht als een kind als hij wint en nederig blijft als dat niet zo is.”
Tijdens dit alles zorgde Roxanne ervoor dat Van der Poel met beide benen op de grond bleef. Of het nu ging om het koken van zijn favoriete maaltijden na de race, hem eraan herinnerend te rusten, of gewoon er te zijn tijdens rustige momenten – zij was zijn stille kracht.
Achter elke finishlijn
Misschien wel het meest emotionele moment van het jaar was tijdens de wereldkampioenschappen in Glasgow. Terwijl de fans uit hun dak gingen bij Van der Poels overtuigende overwinning, stond Roxanne backstage, met een bonzend hart en tranen in haar ogen.
“Toen hij over de finish kwam, schreeuwde ik niet. Ik huilde gewoon. Het voelde alsof alles wat hij had opgeofferd eindelijk rond was,” herinnert ze zich.
De offers die niemand ziet
Partner zijn van een wereldkampioen is niet alleen maar glamour. Roxanne vertelde hoe lang ze uit elkaar zijn, de druk van de schijnwerpers en de emotionele tol van bijna-ongelukken en blessures.
“Er zijn races die ik alleen heb gekeken, nachten dat ik bij de telefoon heb gewacht en momenten waarop ik hem heb vastgehouden terwijl de camera’s uit stonden,” geeft ze toe. “Maar ik zou het allemaal zo weer doen, alleen al om hem met die regenboog te zien.”
Een liefdesverhaal verweven in de wielergeschiedenis
In 2024 werd de regenboogtrui niet alleen een symbool van atletische genialiteit, maar ook van gedeelde dromen. Door Roxannes ogen krijgen fans de zachtere, intiemere versie van Van der Poels opkomst te zien – een die gevuld is met liefde, geduld en stille veerkracht.
“Dit was niet alleen Mathieus regenboogjaar”, zegt Roxanne. “Het was dat van ons.”
